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世親《往生論》有云「女人不生」，此句經論照字面解釋，表示女性不得往生西方極樂世界。然而另一種解釋是女性往生西方極樂淨土時，會女身轉成男身，故說「女人不生」。但這種女身轉成男身的言說留下歧視女性的痕跡，未能完全符合大乘佛法的平等思想，故本文由淨土經論疏解其意涵，探討女性在淨土法門的地位，並對女性障礙修行的相關議題作出反思。
在原始佛教時便有女性受束縛、被歧視的言說，延續到部派佛教則愈演愈烈，將女性視為障礙男性修行的主要元兇，更將婬欲的起染問題歸咎於女性。本文對這些指責，分別從「有關女性障礙修行之成說」、「貶抑女性之說法的可信度」、「從文化反省貶抑女性之說」等三方面來論證貶抑女性的說法，是導因於男尊女卑的文化偏見及文化約束。由於二千多年來的佛法，一直掌握在男性手裏，使得佛法受到嚴重的歪曲。是故，能夠導正此迷思，才能開展女性成佛往生的道路，並發揚大乘佛法的平等精神。
關鍵詞：淨土法門、女性地位、女人不生、障礙修行、文化偏見
國立中山大學 中國文學系